La Suisse est un pays extraordinaire en terme de paysages à vous couper le souffle. J'essaye gentillement de découvrir le plus possible de ses spots incroyables et par la même occasion d'en faire partager mon entourage. Il faudra d'ailleurs que je pense à mettre en place une galerie de photos (publiques/privées) sur Yome un de ces jours.

Mais pour en revenir au thème principal de ce billet, nous sommes donc retourné visiter le barrage de la Grande Dixence (après un échec cuisant l'année dernière...hors période d'ouverture...). Cette fois-ci, cela s'est bien passé et nous en avons pris plein les yeux.

Petit topo géographique et historique

Le barrage de la Grande Dixence se trouve à Hérémence, petite commune suisse située au sud de Sion (ville un peu plus grande et plus facilement repérable en Suisse). Nous sommes donc dans le Valais, et ça monte !

Les débuts des travaux pour ce barrage qui devait être le plus haut du monde (285 mètres de hauteur, la Tour Eiffel en faisant 320 à titre de comparaison) ont eu lieu en 1953. Ils furent fini en 1961. Les ouvriers ont travaillé en moyenne 11 heures par jour sur ce chantier gargantuesque et plus de 800 tonnes de béton étaient coulées chaque jour. On comprend alors mieux son poids final total : 15 millions de tonnes. C'est à dire environ 6 millions de mètres cubes de béton. Impressionnés ? Moi aussi. De plus, comme les chiffres bien que gigantesques ne parlent pas forcément à tout le monde : sachez que le barrage est plus lourd que les pyramides de Khéops. Je pense que le décor est bien posé maintenant.

Accès

Deux choix possibles :

- Pour les aventuriers vous laissez votre voiture en bas de la montagne et vous marchez le long de la route qui mène au pied du barrage : environ 4km, et bien entendu tout en montée à base de zigzag (une dizaine d'épingles au total)

- Pour les moins sportifs, vous consommerez un poil plus d'essence en demandant à votre auto de vous amener jusqu'à un des 3 parkings situés en haut (mais en bas du barrage, vous me suivez toujours ?)

De là, vous aurez encore deux possibilités pour accéder au sommet du barrage afin d'en prendre plein la vue :

- à pattes, et vous êtes encore parti pour une petite heure de montée je pense (prenez des bonnes chaussures de marche en montagne).

- en téléphérique. Vous mettrez 3 minutes à être en haut, sans effort et cela vous en coutera un peu moins de 10CHF pour une montée/descente adulte et un peu moins de 5CHF par mouflard.

Vous aurez peut être la chance de croiser des marmottes et des bouquetins pendant votre ascension. Nous n'avons pas été assez rapide pour saisir les marmottes, mais les bouquetins étaient eux plus enclin à taper la pose.

Visite de l'intérieur du barrage

C'est clairement l'attraction à ne pas louper. Sauf si vous êtes claustrophobe, là passez votre chemin. Au niveau des tarifs, on n'est absolument pas dans l'excessif et il existe même des forfaits visite + téléphérique: à titre indicatif pour une famille de 2 adultes et 2 enfants cela revient au total à 44CHF (environ 35 euros). La visite s'effectue en présence d'un guide (bien sympathique) et dure environ 1h. Important : pensez à prendre une petite laine, car la température à l'intérieur du géant de béton est de .... 6°C. Sachez que si jamais vous oublier votre veste, les guides disposent d'un stock de vestes polaires de prêts.

Un autre conseil : faites la visite avant de monter au sommet du barrage, vous en serez que plus impressionnés en connaissance de toutes les petites anecdotes.

Sans vouloir vous spoiler, nous y avons par exemple appris que le barrage était doté de plusieurs pendules ultra précis. Ils sont reliés à des poids de 150kg et servent à mesurer le mouvement du béton dans le barrage lui-même. Celui-ci peut bouger jusqu'à 11cm avec la pression de l'eau ! Ces pendules ont même permis de capter les ondes émanant de la catastrophe de Fukushima environ 15 minutes avant que l'information arrive au reste du monde.

À mon grand regret, j'ai réalisé que j'ai oublié de demander si les données de ces pendules étaient publiques. Mais d'après ce qui est dit sur leur site officiel, je ne pense pas puisque c'est relié directement à un centre de traitement à Sion.

On y apprend aussi, entre autre, que le barrage possède le record du monde de vitesse obtenue par l'eau en "chute libre" : 700km/h mesuré à l'arrivée !

Tout cela produit une quantité importante d'électricité, le but premier du barrage. D'ailleurs, si on devait quantifier tout cela il faut savoir que la rentabilité du barrage peut égaler celle d'une centrale nucléaire. De plus, l’énergie fournie grâce à ce dernier suffit à alimenter 1/5 de la Suisse (ou la seule ville de Berne si vous préférez).

Enfin, le petit cadeau bonux de la fin de visite : une carte postale du barrage offerte. Le guide vous invite à la remplir et à lui redonner. Il s'occupera de l'affranchir pour n'importe quelle destination dans le monde et de la poster pour vous. Geste sympa et apprécié.

Petites anecdotes sympas

Jean-Luc Godard, le célèbre cinéaste, a été ouvrier sur le chantier. Il a même réalisé un film de 7 minutes, en plein coeur du chantier, qui vous sera projeté à l'intérieur du barrage en fin de visite.

Durant la période des travaux, un petit village s'est construit tout autour du barrage. La population étant essentiellement constituée d'ouvriers du chantiers. Un hôtel, qu'ils baptisèrent "le Ritz" avait même été construit pour eux. Il est encore en activité aujourd'hui au pied du barrage.

Le Football Club Dixence a vu le jour durant les travaux, mais n'a malheureusement jamais été champion de Suisse...

Le Lac-des-Dix qui est formé par le barrage est alimenté par 35 glaciers venant de toute la Suisse. Un gigantesque réseau de récupération des eaux venant de ces glaciers à été construit entre les montagnes pour approvisionner le barrage. Grâce à ce système, il faut 2000 heures pour remplir le lac "à ras bord", contre environ 1 an de manière naturelle.

Informations utiles

- Site officiel avec horaires des visites

- Wikipédia du barrage

- Le barrage est ouvert au public de la mi-juin à fin septembre (pareil pour le fonctionnement du téléphérique).